Apostando por el futuro de Rusia – POLITICO

Todos los ojos están puestos en Moscú, pero nadie sabe lo que están mirando.

¿Vienen más levantamientos? ¿Vladimir Putin intensificará su brutalidad en Ucrania para compensar? ¿Son seguras sus armas nucleares? ¿Volverá todo de alguna manera a un statu quo tenso y bélico?

Este tipo de preguntas dominaron la conversación después de un levantamiento fallido en el que mercenarios del grupo de Wagner marcharon varias horas desde Moscú antes de regresar.

Mientras Putin y el jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, continúan contando historias enfrentadas sobre el levantamiento, una cosa parece segura: la apariencia de invencibilidad del líder ruso se ha hecho añicos.

Esto no significa que el fin del régimen de Putin sea inminente. Pero ahora se están desarrollando una serie de escenarios difíciles de imaginar e incluso extravagantes mientras todos especulan sobre lo que vendrá después.

Hay «más incógnitas que conocidas», dijo un alto diplomático centroeuropeo que, como otros, solicitó el anonimato para discutir asuntos de seguridad delicados.

POLITICO tiene algunos conocimientos, y algunas incógnitas, sobre lo que está a punto de desarrollarse en el país más grande del mundo.

El próximo acto de Putin: ¿represión? ¿Otra guerra? ¿Expulsión?

Las imágenes de las tropas de Wagner capturando el principal cuartel militar antes de marchar sobre Moscú con pocas consecuencias, solo para dar la vuelta sin enfrentar el arresto, provocaron confusas especulaciones sobre cuál sería el próximo movimiento potencial del líder del hombre fuerte.

A menudo es un lastre.

“Creo que la consecuencia natural de eso ahora es aún más represión en Rusia”, dijo Laurie Bristow, quien se desempeñó como embajadora de Gran Bretaña en Rusia de 2016 a 2020.

Sin embargo, eso no ha sucedido todavía. De hecho, a pesar de burlarse de los líderes de la rebelión por haber traicionado a Rusia, Putin dice que está ofreciendo una salida a los involucrados.

El lunes, dijo que las tropas de Wagner podrían unirse a las tropas regulares, regresar a casa o dirigirse a Bielorrusia, lo que generó especulaciones de que la posición de poder que una vez fue dominante del régimen de Moscú se está debilitando.

Un diplomático de Europa del Este dijo que su evaluación era que Prigozhin estaba «siendo utilizado por cierto grupo de élites del Kremlin/FSB insatisfechas con el liderazgo actual» en el Ministerio de Defensa. Y agregó el diplomático, Putin aún puede cambiar los términos de su trato con Boss Wagner en cualquier momento.

Esto solo alimentó más especulaciones sobre lo que traerían los próximos meses.

Edgars Rinkēvičs, ministro de Relaciones Exteriores y presidente electo de Letonia, enumeró una gama de posibilidades, desde «Putin tratando de imponer más represión en casa» hasta el líder ruso «quizás tratando de lanzar algún tipo de ofensiva en Ucrania y tratando de mostrar su propio público que está completamente bajo su control”.

Y aunque la mayoría de los expertos creen que Putin retendrá el poder, ahora se reconoce que Occidente debe considerar el escenario en el que será reemplazado. Es probable que figuras poderosas en la órbita de Putin y el servicio de inteligencia del FSB ya estén observando los eventos que se desarrollan, y la reacción confusa de Putin, para aprovechar cualquier oportunidad.

«El caos siempre trae riesgos, pero llegará un momento en que la posición de Putin se erosionará y será reemplazado», dijo un diplomático de Europa occidental.

El primer ministro holandés, Mark Rutte, insistió el martes por la noche junto a un grupo de líderes europeos en que los aliados de la OTAN no quieren inestabilidad.

«Niego lo que Putin sugirió ayer, que en Occidente queremos que Rusia caiga en el caos interno», dijo Rutte. «Por el contrario, la inestabilidad en Rusia crea inestabilidad en Europa. Así que estamos preocupados. Este desarrollo es una prueba más de que la guerra de Putin solo ha logrado más inestabilidad; sobre todo, ha causado un sufrimiento insoportable al pueblo ucraniano.

John Lough, un especialista en Rusia de Chatham House, dijo que creía que era poco probable que Putin siguiera en el poder dentro de un año.

La forma en que se desarrolle ese proceso, a través de un golpe o una sucesión planificada, por supuesto afectaría quién viene después.

Emily Ferris, investigadora del Royal United Services Institute (RUSI), un importante grupo de expertos en seguridad y política exterior con sede en Londres, argumentó que es probable que el próximo líder ruso sea «un comodín muy parecido a él, alguien que tiene un oído .» servicios de seguridad, tiene experiencia en seguridad, es capaz de controlar a los oligarcas».

«La persona que viene después de eso», agregó, «fue de donde viene el cambio».

El próximo jefe de Wagner: ¿Putin? Prigozhin? Bielorrusia?

Sorprendentemente, el rebelde Grupo Wagner aún no está muerto. Sin embargo, no está claro para quién trabaja.

El presidente de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, confirmó este martes que Prigozhin había llegado a su país, donde el jefe de Wagner dijo que podría seguir dirigiendo su empresa paramilitar.

La promesa desconcertó a muchos: ¿por qué Putin permitiría que una fuerza rebelde operara al lado bajo la apariencia de un líder carismático y traicionero? ¿Qué gana Bielorrusia con este acuerdo?

Los funcionarios de la región están monitoreando de cerca la situación y tratando de resolverla.

Minsk ha sido durante mucho tiempo un aliado cercano de Moscú e incluso ha permitido que Rusia lance ataques contra Ucrania desde sus fronteras. A principios de este mes, Putin también dijo que había colocado el primer lote de armas nucleares tácticas en Bielorrusia.

Aparentemente, algunos de los luchadores de Wagner se dirigen hacia allí ahora.

“Tenemos que monitorear con mucho cuidado todos los movimientos del Grupo Wagner”, advirtió el martes el ministro de Defensa de Estonia, Hanno Pevkur, cuando se le preguntó si la llegada del personal de Wagner a Bielorrusia representaba un riesgo regional.

«Parece que hay mucho más por descubrir sobre el acuerdo Prigozhin-Lukashenko», dijo en un mensaje de texto.

Cuando se le preguntó sobre la presencia de Wagner en Bielorrusia, el ex comandante general del Ejército de EE. UU. en Europa, Ben Hodges, dijo el martes que no representa un riesgo importante para Ucrania, pero que potencialmente fortalece la mano de Lukashenko contra su oposición y/o la presión futura de Rusia.

«Me imagino», agregó Hodges, «que también considerará esta asociación con Wagner como su oportunidad comercial en África».

El presidente polaco, Andrzej Duda, dijo el martes en La Haya que la presencia de Wagner en Bielorrusia era «realmente grave y muy preocupante» y que, en su opinión, la medida requería una «respuesta muy dura de la OTAN».

Las fuerzas de Wagner ya están en varios países africanos, incluidos Malí y la República Centroafricana, ayudando a apuntalar gobiernos antioccidentales a cambio de acceso a recursos naturales. Y el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, prometió que continuarían trabajando allí. Pero no todos están convencidos de que el trabajo siempre será para Moscú.

«¿Podría Lukashenko ser más inteligente que Putin ahora?» exclamó el otro diplomático de Europa del Este. «¡Ese sería el golpe final a Moscú!»

El próximo capítulo de Moscú en Ucrania: ¿Tropas desinfladas? ¿Menos mercenarios? ¿Rivalidad de las unidades paramilitares?

Los funcionarios están trabajando en cómo la rebelión fallida de Wagner afectará el campo de batalla en Ucrania, tanto en términos de cuántos miembros de Wagner volverán a luchar en Ucrania como en cómo su rebelión afectará la mentalidad del ejército ruso regular.

«Una de las cosas que deberíamos observar muy de cerca en los próximos días es si hay una caída en la moral del ejército ruso», dijo Bristow, ex embajador británico.

Pero agregó: «Debemos tener mucho cuidado de no pensar que esto significa que Ucrania todavía no tiene una lucha larga y dura por delante».

Un alto funcionario de defensa de Europa Central enfatizó que si las tropas de Wagner ya no estuvieran involucradas en Ucrania, podría cambiar la dinámica.

«El Grupo Wagner ha sido la fuerza de combate más efectiva del lado ruso en Ucrania durante muchos meses”, dijo el funcionario. «Si el grupo se disuelve y ya no se despliega en Ucrania, reducirá la capacidad ofensiva militar de Rusia».

Y no todo es Wagner: el levantamiento del fin de semana también podría afectar el cálculo de oligarcas, compañías y comandantes en Rusia que controlan sus propios grupos armados.

Rinkēvičs, ministro de Relaciones Exteriores y presidente electo de Letonia, enfatizó que hay varias entidades militares privadas en Rusia, y que aún podrían surgir más en medio del debilitamiento de la posición de Putin.

«No se trata solo del ejército regular en Rusia, no del FSB», dijo Rinkēvičs en una entrevista telefónica, «sino también de cómo puede desarrollarse esta situación si más y más oligarcas, empresas privadas o personas en el poder crean sus propios mercenarios privados». fuerzas, todo el mundo debe tomarlo en serio».

El próximo propietario de las armas nucleares: ¿el Estado ruso? ¿Un futuro rebelde?

El vasto arsenal nuclear de Rusia es una de las características que lo distingue de la mayoría de los demás países que atraviesan turbulencias políticas. Los funcionarios están más que felices de ver a Putin debilitado, pero también quieren ver las armas nucleares en manos estables.

De hecho, incluso en esta etapa helada en las relaciones con Moscú, Washington parecía estar controlando al Kremlin sobre sus armas nucleares durante el fin de semana. Lavrov dijo el lunes que el embajador de Estados Unidos en Moscú había transmitido un mensaje «de que Estados Unidos espera que todo esté bien con las armas nucleares».

Pero los expertos y funcionarios dicen que confían en que las armas nucleares no caigan en las manos equivocadas.

«Es muy difícil imaginar una situación en la que el Estado ruso pierda el control de su arsenal nuclear», dijo Bristow, ex embajador británico.

Otros están de acuerdo, pero dicen que el arsenal nuclear de Rusia aún podría desempeñar un papel en una futura lucha por el poder.

“Entendemos bastante bien lo que están haciendo por la seguridad”, dijo William Alberque, exdirector del centro de control de armas de la OTAN que ahora trabaja en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos y ha visitado sitios nucleares rusos en el pasado.

«Estoy muy seguro de que sus armas nucleares permanecerán seguras y bajo el mando del 12º GUMO», dijo, refiriéndose a la dirección del Ministerio de Defensa ruso que administra el arsenal nuclear de Rusia.

Pero el propio GUMO 12, dijo Alberque, podría convertirse en rey en el futuro juego de tronos de Rusia. Si Putin perdiera el poder, sus sucesores podrían competir para liderar el poderoso directorio, y quien obtenga su apoyo tendrá la primera posición y ganará la batalla por la sucesión.

“Si hubiera caos en Moscú”, dijo Alberque, “si hubiera uno o más postores, creo que el más inteligente diría: ‘Acabo de hablar con el comandante del 12º GUMO’.

Paul McLeary y Tim Ross contribuyeron con el reportaje.