El monumento protegerá los sitios que son fundamentales para la historia de la vida y la muerte de Till a los 14 años, la liberación de sus asesinos blancos y el activismo de su madre. La insistencia de la madre de Till en un ataúd abierto para mostrarle al mundo cómo su hijo había sido brutalmente abusado, y la decisión de la revista Jet de publicar fotografías de su cuerpo mutilado ayudaron a desencadenar el Movimiento por los Derechos Civiles.
La decisión de Biden también llega en un momento complicado en Estados Unidos en materia racial. Los líderes conservadores rechazan la enseñanza de la esclavitud y la historia negra en las escuelas públicas, así como la incorporación de programas de diversidad, equidad e inclusión de las aulas universitarias a las salas de juntas corporativas.
El viernes, la vicepresidenta Kamala Harris criticó el plan de estudios revisado de historia negra de Florida, que incluye enseñanzas que dicen que las personas esclavizadas se beneficiaron de las habilidades que aprendieron a manos de personas que les negaron su libertad. La Junta de Educación de Florida aprobó el plan de estudios para cumplir con la legislación firmada por el gobernador Ron DeSantis, un candidato presidencial republicano que acusó a las escuelas públicas de adoctrinamiento liberal.
«¿Cómo podría alguien sugerir que en medio de estas atrocidades era beneficioso estar sujeto a este nivel de deshumanización?» preguntó Harris en un discurso desde Jacksonville, Florida.
DeSantis dijo que no tuvo ningún papel en la elaboración de los nuevos estándares educativos de su estado, pero defendió elementos de cómo se beneficiaban las personas esclavizadas.
«Todo está enraizado en todo lo fáctico», dijo en respuesta.
El monumento a Till y su madre incluirá tres sitios en dos estados.
La ubicación de Illinois es la Iglesia de Dios en Cristo del Templo Roberts en Bronzeville, un vecindario históricamente negro en el lado sur de Chicago. Miles se reunieron en la iglesia para llorar a Emmett Till en septiembre de 1955.
Las ubicaciones de Mississippi son Graball Landing, donde se cree que el cuerpo mutilado de Till fue sacado del río Tallahatchie, y el segundo juzgado de distrito del condado de Tallahatchie en Sumner, Mississippi, donde los asesinos de Till fueron juzgados y absueltos por un jurado compuesto exclusivamente por blancos.
Till estaba visitando a familiares en Mississippi cuando Carolyn Bryant Donham dijo que Till, de 14 años, le silbó y le hizo insinuaciones sexuales mientras trabajaba en una tienda en la pequeña comunidad de Money.
Till fue secuestrado más tarde y su cuerpo finalmente fue sacado del río Tallahatchie, donde lo arrojaron después de recibir un disparo y cargarlo con un abanico de algodón.
Dos hombres blancos, Roy Bryant y su medio hermano JW Milam, fueron juzgados por asesinato aproximadamente un mes después de la muerte de Till, pero un jurado de Mississippi integrado exclusivamente por blancos los absolvió. Meses después, confesaron haber matado a Till en una entrevista pagada con la revista Look. Bryant se casó con Donham en 1955. Ella murió a principios de este año.
El monumento será el cuarto que Biden ha creado desde que asumió el cargo en 2021, y solo su último homenaje al joven Till.
Para el Mes de la Historia Negra de este año, Biden presentó la proyección de «Till», un drama sobre su linchamiento.
En marzo de 2022, Biden promulgó la Ley contra los linchamientos de Emmett Till. El Congreso consideró por primera vez dicha legislación hace más de 120 años.
El Departamento de Justicia anunció en diciembre de 2021 que cerraría su investigación sobre el asesinato de Till.